Como funciona uma Central Hidroeléctrica?

O resultado de qualquer instalação hidroeléctrica depende do volume de água que passa pela turbina e da "cabeça" - a distânica vertical desde a turbina até à superficie da água do reservatório acima. Numa central com uma cabeça grande, a água pode cair 200 metros desde o reservatório através de um canal ou comporta, alcançando uma pressão equivalente a 20 atmosferas (ou cerca de 20 bars) assim que chega à turbina. Um fluxo relativamente pequeno desta água a alta velocidade é suficiente para produzir uma importante quantidade de energia. Numa central com uma cabeça pequena, a água pode cair apenas alguns metros; um grande volume de água e correspondentes turbinas grandes são necessários para extrair quantidades vantajosas de energia.

As centrais hidroeléctricas trabalham com base em princípios simples. Através de uma barragem, a água de um rio ou lago é retida num reservatório. Esta água é conduzida através de uma comporta por um circuito hidráulico para a central, onde a água em movimento é aproveitada para fazer girar as pás das turbinas hidráulicas. Estas turbinas, tal como nas outras centrais de produção de energia eléctrica, fazem trabalhar geradores eléctricos permitindo, assim, a produção de energia eléctrica.